לפני שקיי לון שיפר את ייצור הנייר (105 לספירה), המוביל של התרבות האנושית הוגבל מזמן על ידי המחסור ועלות החומרים הגבוהה. הפפירוס של מצרים העתיקה, קלף אירופה, תלושי במבוק ומשי סין, או תלותם במשאבים אזוריים ספציפיים או בעלויות ייצור גבוהות, הגבילו קשות את היקף ייצור הספרים. הופעת הנייר לא הייתה רק פריצת דרך בטכנולוגיה חומרית, אלא גם עוררה טרנספורמציה מקיפה בייצור הספרים החל ממלאכה ועד להיווצרות, החל מהפצה לאחסון, הנחת בסיס החומרים לפופולריזציה של טכנולוגיית הדפסה בעתיד. מאמר זה ינתח באופן שיטתי את האופן בו נייר שינה באופן בסיסי את ההיגיון של עשיית ספרים, כמו גם את ההשפעה העמוקה של מהפכה חומרית זו על ההיסטוריה של הפצת הידע.
הירידה המשבשת בעלויות הייצור ממוצרי יוקרה לצרכים יומיומיים, הכדאיות הכלכלית של הנייר פירקה לחלוטין את מחסומי המשאבים של ייצור הספרים. בהשוואה לחומרי כתיבה קודמים, לרכישת חומרי הגלם ולתהליך הייצור של הנייר הם בעלי יתרונות משמעותיים, המקדמים ישירות את טרנספורמציה של ספרים ממוצרים בלעדיים אריסטוקרטיים ועד מוצרי צריכה המוניים. סדר הפחתת הגודל בעלויות חומרי הגלם שבר לחלוטין את המגבלות של חומרי כתיבה מסורתיים. ייצור הקלף באירופה דורש כמות גדולה של בעלי חיים לייצור תנ"ך, הדורש 300 גיליונות עור כבשים (כ -40 כבשים), והעלות שווה להכנסותיו של חקלאי מימי הביניים במשך 10 שנים. למרות שחומרי הגלם של תלושי במבוק סיניים זמינים בקלות, 5000 תלושי במבוק יכולים להחזיק רק עותק אחד של האנליקטורים ולשקול מעל 50 קילוגרמים. ונייר מיוצר מחומרי פסולת כמו קליפה, קנבוס ובד קרוע, עם עלות של 1/20 של קלף בלבד ו- 1/100 משי. על פי רישומים של טחנות נייר רשמיות במהלך שושלת טאנג, עלות ייצור 100 גיליונות נייר XUAN סטנדרטיים הייתה רק 1/5 מזה של נייר קלף אחד. יתרון עלות זה הפך את הייצור בקנה מידה גדול. ההתחדשות של חומרי גלם מבטיחה אספקה רציפה. פפירוס גדל רק בדלתת הנילוס, קלף מסתמך על גידול בעלי חיים לפיתוח, והזמינות הרחבה של חומרי גלם נייר מאפשרת ייצור יציב באזורים שונים. במהלך שושלות וויי וג'ין, "כרוניקה של ג'ינגז'ו" רשמה כי בדרום נעשה שימוש בקליפת ראטן לייצור נייר, בצפון נעשה שימוש בנביחת נייר, ובצפון -מערב שימש קנבוס, ויצר מערכת חומר גלם מותאמת ששחררה את עצמה לחלוטין מהמגבלות של המשאבים האזוריים. גמישות זו בחומרי גלם מבטיחה כי ייצור הספרים כבר לא מושפע ממלחמות וסחר בחסימות, ומספק תמיכה מהותית להפצת הידע המתמשכת. השיפור הגיאומטרי של יעילות הייצור ותהליך הייצור הסטנדרטי של הנייר עולה בהרבה על חומרים מסורתיים. ייצור נייר קלף דורש יותר מעשרה תהליכים הכוללים דיפוי, השריה, מתיחה ומלטש, עם מחזור ייצור של עד 3 ימים לכל תהליך; ניתן לייצר נייר דרך ארבעת תהליכי הליבה של "תסיסה, רתיחה, דפיקות והעתקה". בסדנת ייצור הנייר של Yizhou (כיום צ'נגדו) במהלך שושלת טאנג, 10 בעלי מלאכה יכלו לייצר 2000 גיליונות נייר ליום, שהיה יעיל פי 50 יותר מאשר נייר קלף בעבודת יד. הגודל הסטנדרטי, כמו נייר שושלת טאנג, שנמדד כ- 30 × 45 ס"מ, מקל על הכריכה המאוחדת של ספרים ומפחיתה את המורכבות של לאחר העיבוד. יציבות האחסון של נייר מפחיתה את העלויות המשניות. נייר עור כבש חשוף להתכווצות ועיוות הנגרמים כתוצאה מהלחות, ואילו פפירוס יהפוך לשבריר בסביבות יבשות. ניתן לאחסן נייר מעובד כראוי במשך מאות שנים. נייר שושלת טאנג שהתגלה במערת הכתובים של דנהואנג שומר על חוסן גם לאחר אלפי שנים, מה שמפחית את הצורך בהפקת ספרים חוזרת ונשנית. על פי "ספר סוי, Annals of Classics", לאחר הפופולריזציה של העיתון, תדירות ההעתקה של ספרים רשמיים גדלה אחת לשלושים שנה ל -60 שנה, והפחיתה בעקיפין את עלויות השימור לטווח הארוך. השחזור המלא של צורת הספרים התפתח מגילות לחוברות, והתכונות הפיזיות של הנייר הולידו צורה חדשה לחלוטין של ספר. בהשוואה לחליקות במבוק עבות ומגילות פפירוס שבריריות, האופי הקל והגמיש של הנייר הניע ספרים מתקופת הגלילה לתקופת החוברות, והשפיע מאוד על הרגלי הקריאה ומבנה התוכן. החידוש המהפכני של פורמט הכריכה החליף מגילות במערכת חוברות כזרם המרכזי. יש לחבר תלושי במבוק בסדרה עם חבלים, וכאשר מדפלים דרכם, הם צריכים להיות חתיכה אחר חתיכה אחר חתיכה; גלילת הפפירוס הארוכה ביותר יכולה להגיע עד 30 מטר, וחיפוש אחר התוכן האמצעי דורש גלילה חוזרת ונשנית. וניתן לקפל נייר לספרים. קיפול גלילים ארוכים לפי גדלים קבועים, שהופיעו בשושלת האן המזרחית המאוחרת, יצרה את הצורה המוקדמת ביותר של דפי הספרים; במהלך שושלת טאנג, בגדי הפרפרים פותחו עוד יותר על ידי קיפול גיליונות נייר בודדים והדבקותם יחד. כאשר הם דפוסים דרכם, הם פרשו את כנפיהם כמו פרפרים. צורה זו הפחיתה את עובי הספרים ב- 60% והגדילה את הקיבולת של ספר יחיד בשלוש פעמים. טכנולוגיית הכריכה של החוטים של שושלת סונג קמה את הדפים דרך ארבעה תפירה בעיניים, שהייתה חזקה בהרבה משיטת ההדבקה הקודמת והפכה לצורה הסטנדרטית של ספרים מאוחרים יותר. שיפור משמעותי בשימוש בעמודים. ניתן לכתוב נייר משני הצדדים, ואילו משי בדרך כלל כותב רק בצד אחד בגלל חדירות דיו לקויה. למרות שניתן להשתמש בקלף משני הצדדים, העלות גבוהה. ההתפתחות המקצועית של תכנון סוגים והתאמה עדינה של פריסת הטקסט. פני הנייר שטוחים ואחידים, ומספקים בסיס לכתיבה סטנדרטית. במהלך שושלות WEI ו- JIN, העותקים החלו להשתמש בחסמי גבול כדי לצייר קווים ישרים אדומים או שחורים על הנייר כדי להבטיח שהטקסט יסודר בצורה מסודרת. בהמשך התפתחה טכניקה זו לעיצוב מרכזי הדפוס. מערכת הבדיקה הקיסרית של שושלת טאנג קידמה את הופעתם של מהדורות סטנדרטיות, וכתבי יד רשמיים אימצו מרווח קו אחיד (בערך 1.5 ס"מ) וגודל גופן (כ- 1 ס"מ ריבוע), מה שהפך את קריאת הספרים לסטנדרטית יותר. התודעה הסטנדרטית הזו הניחה את הבסיס ל"פריסה "המאוחרת של הדפסת עץ. מיזוג האיורים והטקסט מתאפשר. ספיגת הדיו של הנייר מתונה, המסוגלת לשאת טקסט עדין ולצייר איורים מורכבים. שושלת טאנג "יהלום סוטרה" (868 מודעה) הדפסת חסימת עץ שנחשפה בדאנהואנג לא רק שיש טקסט מסודר, אלא גם לקווים החלקים והפרטים העשירים של התמונה "העץ היחיד לגינה בודדה" בתחילת הגלילה. צורה זו של טקסט ותמונות מעורבות הייתה קשה להשגה בעידן הקלף בגלל עלויות גבוהות. נייר הפך איורים מקישוטים נוספים בספרים לרכיבים אורגניים של תוכן, וקידום פיתוח ספרי טכנולוגיה ואמנות. הטרנספורמציה התעשייתית של מצב הייצור מסדנאות לסדנאות, יחד עם אספקת המונים של נייר, הולידה מערכת ייצור ספרים מיוחדת. בעידן תלושי הבמבוק ונייר הקלף, ייצור הספרים נעשתה לרוב על ידי יחידים או סדנאות קטנות, והופעת הנייר אפשרה לייצור בקנה מידה גדול ומיוחד, והניחו את הבסיס הארגוני ללידת הדפוס. הפיתוח הגדול בקנה מידה של ענף ההעתקה ועליית סדנאות ההעתקה המקצועיות. לפני שושלת האן, העתקת הספרים הושלמה לרוב על ידי ספרות עצמם או על ידי שכירת מספר קטן של עתיקים; לאחר הפופולריזציה של העיתון, "חנויות ספרים" מתמחות עלו בלויאנג וג'יאנקאנג במהלך שושלות ווי וג'ין, והעסיקו עשרות עותקים לייצור המוני. על פי "הביוגרפיה של וואנג סנגקיאן" בספר דרום צ'י, באותה תקופה, "הקליגרפים השכורים" (עותקים מקצועיים) בחנויות ספרים יכלו להעתיק 30 כרכים בחודש, שהיה יעיל פי שלושה מהעתקה פרטנית. הפקה בקנה מידה גדול זה הפחיתה את מחיר הספרים מ"גליל זהב אחד "בשושלת האן המזרחית ל"גליל משי אחד" בשושלות הדרום והצפוניות, ומלומדים רגילים החלו לקבל את היכולת לרכוש אותם. ההתפתחות המעודנת של חלוקת מערכת העבודה. חנויות ספרים גדולות מפרקות את הפקת הספרים לארבעה שלבים: הכנת נייר, העתקה, הגהה וכריכה, שכל אחד מהם מטופל על ידי אדם מסור. הקמת אשכולות תעשייתיים אזוריים ופיתוח מתואם של תעשיות הנייר והספרים. ייצור נייר דורש כמות גדולה של חומרי מים וחומרי גלם, מה שהניע את מרכזי ייצור הספרים להתכנס באזורים עם תעשיות נייר מפותחות. ההשפעה המואצת של דיפוזיה טכנולוגית. העיתון שעושה טכנולוגיה מתפשט במהירות באמצעות נדידת בעלי מלאכה, ומניע את האיזון האזורי של טכנולוגיית ייצור הספרים. במהלך שושלת האן המזרחית, נייר שימש רק באזור המישורים המרכזיים, ועל ידי שושלות צפון ודרום, הוא התפשט לאזורים המערביים וג'יאנגנן; במהלך שושלת טאנג הוצגה ייצור נייר לעולם הערבי דרך דרך המשי. בשנת 794 הופיעה סדנה לייצור נייר בבגדאד, ואחריה היווצרות של מרכזי ייצור נייר בסמרקנד ובקהיר. אזורים אלה הפכו במהרה למרכזים לייצור ספרים בערבית, ומקדמים את התפתחות תנועת התרגום הערבית. התפשטות טכנולוגיית הנייר הפכה את ייצור הספרים מתופעה אזורית לתעשייה עולמית. תהליך הדמוקרטיזציה של הפצת ידע, ממונופול לפופולריזציה, משקף בסופו של דבר את ההשפעה של נייר על ייצור הספרים מבחינת רוחב ועומק הפצת הידע. כאשר עלות ההפקה והקושי בהשגת ספרים מופחתים משמעותית, מונופול הידע נשבר, וההיקף ומהירות ההפצה התרבותית עוברים קפיצת מדרגה איכותית, ומזריקים תנופה חדשה לחילופי התרבות ופיתוח. פריצת דרך בפופולריות של נושאי ידע ושקיעת משאבים חינוכיים. בעידן תלושי הבמבוק, עלות הספר מתוך ספר השירים הייתה שווה להכנסה השנתית של משפחה מהמעמד הבינוני, ורק לילדים אצילים הייתה גישה לספרים. הפצה רחבה של כתבי הקודש. לפני הפופולריזציה של העיתון, לבודהיזם היו עלויות העתקה גבוהות והפצה מוגבלת; לאחר שושלת ג'ין המזרחית, מספר הכתובים הבודהיסטיים שהועתקו על הנייר גדל בחדות. גרוטות המוגאו של דנהואנג בלבד שמרו על יותר מ- 50000 כתבי בודהיסטים בנייר, שהתפשטו למזרח אסיה ומרכז אסיה דרך דרך המשי. הכתובים הבודהיסטים שתורגמו על ידי Xuanzang בשושלת טאנג הועברו על הנייר ו"ועברו לעולם ", מה שהאיץ את תהליך הסיניזציה של הבודהיזם בעזרת נייר. באופן דומה, קלאסיקות טאואיסטיות היו מאורגנות באופן שיטתי על הנייר, ויצרו את הצורה המוקדמת של "Daozang". ההכרה הגדולה של השימור התרבותי אפשרה לארגן באופן שיטתי טקסטים קדומים. לפני הופעת העיתון, קשה היה לשמר את הספרים באופן שיטתי בגלל החומרים היקרים שלהם, וקלאסיקות רבות אבדו לצמיתות לאחר שהקיסר קין שי הואנג שרף אותם; העלות הנמוכה של הנייר הפכה את האוספים הספרים הרשמיים והפרטיים לנורמה. כאשר באן גו משושלת האן המזרחית כתבה את "ספר האן - ייוון ג'י", אוסף הספרים הלאומי כבר הגיע ל -30000 כרכים; "ספר סוי - קלאסיקה" של שושלת טאנג מתעד כי אוסף הספרים הלאומי חרג מ 100000 נפחים, ושימור הקלאסיקות הללו סיפק בסיס מהותי לירושה תרבותית. חשוב מכך, מאמר מאפשר ליישום 'מערכת ההעתקה', ומאפשר להעתיק ולשמר ספרים חשובים בעותקים שלהם, ומפחית את הסיכון לנזק בשוגג.
הבסיס החומרי לתקשורת חוצה תרבויות. התפשטות הנייר דרך דרך המשי אפשרה לספרים מתרבויות שונות להסתובב זה עם זה. ערבים העתיקו עבודות יווניות על נייר סיני והעבירו אותן לאירופה דרך ספרד, וקידמו את הרנסנס האירופי; לאחר השילוב של ייצור נייר והדפסה בסין, הוצגו ספרים מדעיים וטכנולוגיים כמו "יצירות החקלאות השלמות" ו"יצירת הטבע "באמצעות אירופה באמצעות מיסיונרים, והשפיעו על התפתחות החקלאות ועבודות היד במערב. המנשא החומרי של זרימת ידע חוצה תרבויות זה הוא ספרים העשויים מנייר. להופעת הנייר הייתה השפעה גדולה בהרבה על ייצור הספרים מאשר פשוט להחליף חומרים. זה מעצב מחדש את היגיון הייצור של ספרים עם עלויות נמוכות יותר, יעילות גבוהה יותר וצורות גמישות יותר, ומשיג קפיצה איכותית בקנה מידה ובמהירות הפצת הידע. כאשר משולבים סוף סוף נייר והדפסה, המהפכה שהחלה במהפכת החומרים הגיעה לשיאה. מכונת ההדפסה המתכתית של גוטנברג הצליחה לשנות את העולם בדיוק מכיוון שהנייר הכין במה רחבה למהפכה זו. במובן זה, מאמר הוא לא רק החומר לייצור ספרים, אלא גם הזרז להאצת התפתחות התרבות האנושית.
